Para la mayoría de los italianos, o quizás para todos, el espresso es algo sagrado. Si uno simplemente pide un "café” cuando está en Italia, se le sirve un espresso.
El término "espresso" es sinónimo de "hecho en el momento". Esta bebida, a menudo servida en una taza de espresso pequeña, se bebe en unos segundos en dos o tres sorbos. En Italia, la gente bebe espresso a lo largo del día, para tomarse un descanso breve, generalmente en la barra de un bar o directamente junto a la máquina.
Otra preparación querida y popular en Italia es el cappuccino, que tradicionalmente se bebe en el desayuno y suele ser acompañado por algo dulce, por ejemplo, un croissant.