El significado de Arábica y Robusta

En el mundo del café, hay dos nombres que escucharán regularmente quienes gustan de tomar esta bebida: Arábica y Robusta. Estas dos palabras a menudo las mencionan los baristas o se encuentran en las etiquetas de envasado para indicar un tipo de grano de café. Si el café es una gran parte de tu vida y te interesa el mundo del café, posiblemente ya sepas que se refieren a distintas especies. Ambas provienen de plantas diferentes y, por lo tanto, tienen un sabor diferente cuando se transforman en bebidas.

La pregunta sigue siendo: ¿qué significa cada nombre? ¿Por qué se les denominó así? Analicemos con más detalle el significado de la palabra Arábica y el significado de la palabra Robusta.

Existe una larga historia relacionada con el café, y el nombre Arábica se remonta a cuando se rumoraba que los granos se originaron en la Península Arábica. Algunos también consideran que los granos se cultivaron por primera vez en esa misma región. Por lo tanto, a la especie de esa planta posteriormente se la denominó  Coffea arabica, y esto llevó a que la expresión café Arábica se refiriera al nombre de la especie de la planta.

Contrario a la creencia popular, los granos Arábica realmente se originaron en las regiones montañosas de Etiopía, lo que era oficialmente el Reino de Kaffa. El nombre del Reino se convirtió en la base de la palabra café. Los habitantes de la región descubrieron la planta Arábica y, después de consumir los granos, se dieron cuenta de que tenía propiedades estimulantes. 

Como el método para preparar café aún no se había descubierto, la tribu local oromo solía triturar los granos, mezclarlos con mantequilla y crear unos bocadillos en forma de esfera. Estos bocadillos se consumían por las propiedades estimulantes de los granos, por la misma razón que disfrutamos del café hoy en día. 

Los granos se distribuyeron posteriormente desde Etiopía a Yemen y a la parte sur de Arabia, donde se cultivaron por primera vez. Algunos eruditos árabes comenzaron a documentar la práctica de la preparación de café después de la llegada de las plantas. El nombre “Arábica” deriva de la conexión de los granos con Arabia, donde se popularizaron por primera vez. 

Cuando compras café en grano en el supermercado, el envasado suele estar etiquetado con el nombre de “100 % Arábica”. Café 100 %  Arábica significa que los granos de café no contienen Robusta sino solamente granos de café Arábica. 

Antes de mediados del siglo XX, el café Arábica no se comercializaba con etiquetas de 100 %, hasta que el café Robusta llegó al mercado. La producción del café Robusta aumentó y se esparció mundialmente, y las compañías quisieron encontrar la manera de informar a los clientes que estaban comprando café elaborado solamente de granos de café Arábica. Además, la etiqueta era la manera de asegurar que el cliente pudiera constatar la calidad de sus productos. 

Sería incorrecto decir que los granos de café Arábica tienen una calidad superior, sino que todo depende de tus preferencias. Comprar café en grano etiquetado con 100 % Arábica significa que vas a obtener granos de café Arábica puros sin mezcla de café Robusta. Eso es lo que significa la etiqueta.

Los granos de café Robusta ocupan el segundo lugar de popularidad frente al café Arábica. El término café Robusta se asocia a las características de la planta Coffea canephora, que produce los granos. El Robusta obtuvo ese nombre porque es más robusto en comparación con las plantas de Arábica. Puede crecer en un rango de ambientes más extenso y es menos propenso a las enfermedades. 

Los granos de café Robusta contienen el doble de cafeína que la que se encuentra en los granos del café Arábica. Aunque la cafeína es un estimulante para los humanos, también actúa más como un pesticida. Las plantas de café Robusta contienen ácido clorogénico, que puede repeler los insectos. Estas propiedades de la Coffea canephora la hacen más fuerte y más productiva en cuanto a rendimiento que las plantas de café Arábica. 

La definición de café Robusta también concuerda bien con las características de sabor de los granos. Son más oscuros y con mayor sabor a tierra, la combinación perfecta para preparar tuestes más oscuros. Precisamente por sus características fuertes y muy definidas, los granos de café Robusta generalmente se utilizan para preparar un buen espresso; de hecho, el uso de esos granos aumenta la viscosidad y por lo tanto, el cuerpo de la bebida.